Глава 35

Сердце екнуло и упало куда-то в пятки. В кабинете находились молодая мать с больным ребенком-полуэльфом и пожилой лесной маг с артритом. Оба посетителя побледнели.

- Лира! - крикнула я. - Немедленно проводи всех пациентов в подвал! Марен, Томас! Помогайте эвакуации!

- А вы? - дрожащим голосом спросила Лира.

- Я остаюсь. Это мой дом.

Нет, если честно, внутри все дрожало от страха. Темные маги, которые питаются магической силой.. Хуже врагов трудно придумать. Но бежать я не собиралась. В поместье были мои люди, мои питомцы, мои пациенты. И черт побери, я уже слишком привыкла к этой жизни, чтобы просто так ее отдать!

- Криос! - позвала я, выбегая во двор.

- Уже здесь, - мрачно ответил он, материализуясь рядом. - Настоящие темные маги, не мелкие жулики. И они целенаправленно идут сюда.

- За магическими существами?

- Да, они питаются магической силой.

- Сколько времени у нас есть?

- Минут десять, не больше.

- Достаточно. - Я развернулась к собравшимся во дворе людям. - Все, кто не умеет сражаться - в подвал! Горм, Дарек, занимайте позиции у главных ворот. Талион, ты умеешь обращаться с луком?

- Умею, госпожа.

- Отлично. Элдан, у тебя есть боевые заклинания?

- Пара-тройка найдется, - мрачно усмехнулся повар. - Не всегда же я был мирным кулинаром.

Надо же, сюрпризы! А я-то думала, он только кастрюлями владеет.

- Тогда действуем. Мирель, бегом в подвал, следи за ранеными. Лира..

- Я остаюсь с вами! - решительно заявила полуэльфийка.

- Лира, это опасно!

- Тем более! Лавра со мной, она предупредит, если кто-то попытается зайти с тыла.

Пикси согласно зачирикала с плеча служанки. Спорить было некогда, в воздухе уже чувствовалось приближение темной магии. Противное, тошнотворное ощущение, будто воздух стал гуще и холоднее.

- Зефир! - позвала я грифончика. - Луминос!

Зефир слетел с башни, по-боевому встопорщив перья. А единорог выступил из сада, и его рог сиял предупреждающим светом.

И тут они появились. Тридцать человек в черных плащах, лица скрыты капюшонами. Впереди шел высокий маг с посохом, увенчанным черепом. Очень оригинально, ничего не скажешь. Видимо, курсы "Как выглядеть максимально зловеще" он окончил с отличием.

- Доброе утро, господа! - громко сказала я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала. - Не слишком ли рановато для визитов вежливости?

- А, хозяйка притона, - прозвучал насмешливый голос высокого мага. - Эйрин Тенебрис собственной персоной.

- Как приятно быть популярной, - съязвила я. - Но боюсь, вас ждет разочарование. Часы приема с девяти утра до шести вечера. А сейчас мы закрыты.

Несколько магов захихикали, но их предводитель поднял руку, и смех стих.

- Острый язычок, - одобрительно заметил он. - Но нас интересует не твоя болтовня, а твои питомцы. Магические существа - очень ценный товар.

Меня замутило от отвращения. Значит, так. Охотники за магическими существами. Я слышала о таких. Они ловят единорогов, драконов, эльфов, любую магическую живность, чтобы потом продать на подпольных рынках или использовать в темных ритуалах.

- Хватит болтать! - рявкнул главарь и взмахнул посохом.

Началось веселье.

Первая волна темной магии ударила в защитные руны забора. Воздух вспыхнул фиолетовыми искрами, и несколько нападавших отшатнулись, но барьер трещал по швам. Магический щит мастера из Дубового холма оказался крепким, но не для такого натиска.

- Сейчас прорвут, - предупредил Криос.

- Знаю. Готовьтесь!

Темные маги ударили второй раз, и защита рухнула. Они ринулись во двор, выкрикивая заклинания.

И тут началась настоящая битва.

Горм и Дарек встретили первую группу стрелами и мечами. Братья дрались слаженно, прикрывая друг друга. Талион расстреливал врагов с крыши конюшни, его стрелы летели точно в цель. А Элдан творил настоящие чудеса!

Повар метал боевые заклинания так же непринужденно, как обычно готовил обед. Огненные шары, ледяные стрелы, молнии - все летело в темных магов с пугающей точностью.

- Элдан! - крикнула я, отражая атаку одного из врагов. - Почему ты раньше не говорил, что умеешь так сражаться?

- А вы не спрашивали! - весело отозвался он, поджаривая очередного противника. - К тому же, готовка и война, в принципе, одно и то же. Главное, правильно смешать ингредиенты!

Зефир носился над головами врагов, сбрасывая их с ног мощными ударами крыльев. Луминос бился рогом и копытами, а его магия исцеления работала наоборот и причиняла темным магам невыносимую боль.

Но нас было мало, а их - много. И они были сильными.

Один из магов прорвался ко мне, выкрикнув заклинание поглощения силы. Я почувствовала, как моя энергия начинает утекать, словно вода из дырявого ведра.

- Ах ты мерзавец! - прошипела я и ударила его своей исцеляющей магией на полную мощность.

Для существа, питающегося темной энергией, это было все равно что облиться кислотой. Маг завопил и отскочил, дымясь.

- Оригинально, - одобрил Криос, замораживая двух противников одновременно. - Лечить врагов до смерти - это новое слово в боевой магии.

- Импровизирую! - отозвалась я, помогая Горму, который дрался с тремя магами сразу.

Но силы были неравными. Темные маги теснили нас к дому. Главарь уже добрался до Луминоса и пытался накинуть на единорога какую-то магическую сеть.

- Только попробуй! - рявкнула я и бросилась на помощь.

И тут в небе что-то зарычало.

Все - и мы, и враги - замерли, задрав головы вверх. Над поместьем кружило что-то огромное, темное, с распростертыми крыльями.

- Дракон! - ахнула Лира.

- Братец! - выдохнул Криос.

А я подумала: "Как же он вовремя!".