Глава 26. Коричнево-зелёный волк

– Так, ты стой тут, никуда не уходи, – Никита передал мне сумку с книгами.

Да, сегодня я взяла весь набор, чтобы случайно не набрать ядовитых трав. В кармане лежал список от Жабина, хотя я и так всё выучила. Нет, не всё, конечно, но те травы, что заказал Жабин, знала в лицо.

– А ты куда? – с тревогой сжала ручку корзины.

– Обойду осмотрюсь, мы далековато зашли, чуть ли не к подножию горы, – то ли от жары, то ли ещё по какой причине, но я не могла найти редких трав, поэтому мы и углублялись. – Если что, пошумлю, уведу хищника. Не бойся, я рядом. По деревьям лазить умеешь?

– Нет, только по канату, – вспомнила уроки физкультуры.

– Вика, ты так смешно пугаешься. Пошутил я, не придётся тебе залезать на дерево. Но в случае крайней опасности можешь взобраться. От медведя не спасёшься, а вот от волка — возможно.

– Добрый ты человек, Никита, – зашипела на шутника. – У меня сейчас сердце в пятки уйдёт.

– Прости. Я пошёл, поляна большая, ищи.

Вот высокий и широкий, а ходит бесшумно, ни одна ветка под ногами не хрустнула.

Поляна была огромная, два солнца, не жалея сил, прожаривали землю и меня вместе с ней. Даже насекомые спрятались в траве, не говоря про хищников. По лицу, шее и спине рекой лился липкий пот, я перебрала и пересмотрела чуть ли не каждую травинку. Наконец улыбнулась удача, рядышком росли два растения из списка Жабина. Мысленно возликовав, собрала находку по правилам, описанным в книге.

Выпив воды, решила дать себе отдохнуть под большим раскидистым деревом и так неудачно приземлилась на пятую точку, что, взвыв, подскочила.

Потирая мягкое место, смахнула слезу, хорошо, если просто синяк будет. А вдруг ранка? Наклонившись, пошарила рукой по земле и поняла, что животные объели какое-то растения, вот на жёсткую острую часть, торчащую из земли, я и села.

– Вот же невезуха, такое хорошее место нашла, плотная тень, а тут, – присев, решила рассмотреть, что такое жевали лесные звери. Наверное, мозг от жары плавился, другого объяснения придумать не могу, почему начала выкапывать жёсткий обрубок, пытаясь добраться до корня.

– Разновидность моркови? – в моих грязных руках оказался перекрученный корень длиной сантиметров тридцать, белого цвета, толстенький. Принюхалась, почувствовала едва уловимый запах лекарств, но каких — не могла припомнить. – Так-так! Что у нас в разделе полезных корней?

Наспех полив руки водой и вытерев тряпкой, открыла сумку. В одной из книг был раздел, посвящённый лечебным корешкам, но я пока не принималась его изучать.

– Так, так, не то, не то, – бормотала под нос, листая книгу. – Похож, но не то, – моя ладонь остановилась, глаза не верили написанному. Я три раза внимательно прочитала текст, сверилась с картинкой. Как же мне хотелось закричать! Но нельзя. – …Мой драгоценный корешок.

Если бы не земля на нём, точно бы расцеловала. Всё, вот теперь я уверена, что являюсь травником. Даже в книге было написано, что столетний волчий корень найти может только истинный травник с огромным магическим потенциалом. За такую находку меня обязаны взять в гильдию травников, понизить налоги до пяти процентов и выдать именную табличку. И эта информация была напечатана именно в книге, а не написана рукой на полях. Всё официально и достоверно.

– Сколько же ты стоишь? – завернув корень в ткань, смочила её и спрятала в сумку. Нельзя было пересушить находку. – А ещё есть? Мамочки, удача сегодня меня любит. Даже вам спасибо, – подняв взгляд в небо, хотела поблагодарить два солнца за жаркий день, да плотная крона дерева скрывала их.

Мои руки тряслись, я нашла ещё три обглоданных растения. Разбогатею! К гадалке не ходи. Уверена, что в моих глазах плясали отблески золотых монет. Так увлеклась мечтами, что совершенно не замечала, что делается вокруг.

– Вика! Падай, притворись мёртвой!

– Чего? – вздрогнув, развернулась всем телом. Ко мне несвойственным для волка образом, ползком, подбирался крупный хищник. Шерсть у него была странная, по бокам серебро, а сверху коричнево-зелёная, словно камуфляж накинул.

Какой «падай», я застыла от ужаса, все мышцы разом задеревенели. Жизнь в глазах не пронеслась, но одна мысль была: «Вот и всё! Не успела продать корень и получить именную табличку».

Как бы ни был быстр и силён Никита, огромный волк находился намного ближе ко мне. Зверь, услышав громкий голос, совершил ошибку: он резко выскочил из травы.

В воздухе что-то просвистело, волчара в прыжке замер, взвыл и упал в траву. Из спины торчало сразу три клинка.

– Это… это… ты? – протянув руку вперёд, уставилась на мёртвого волка.

– Пришлось, – совершенно спокойный Никита подошёл к хищнику, выдернул клинки, обтёр их широкими лопухами и спрятал под одежду. До этого момента я и не знала, что молодой человек носит с собой такое острое смертельное оружие. – Жаль, что магия не доступна, мог бы и не убивать, связать на время, пока не уйдём. А так и мясо, и шкура пропадут.

– Почему пропадут? – заторможенно спросила я.

– Уходить пора, пока хищники покрупнее не появились, – Никита с лёгкостью поднял меня на ноги. – Потому что убийство животных в королевском лесу незаконно, а этот ещё и магический был. Одна надежда, что хищники его найдут и полакомятся, тогда не останется следов. Не будет доказательств, что он убит человеком. А связать нас с ним очень просто.

Никита сделал несколько широких надрезов на шкуре, чтобы запах крови быстрее распространился по лесу.

– Пора, – он с лёгкостью подхватил меня на руки и побежал.

Я не перестану удивляться, сколько же в нём силы. В жару с таким весом бежит, словно летит. Ладно бы по дороге, но это лес, с кореньями, деревьями.

– Кто-то уже пришёл на поляну, – произнёс Никита.

Да, и слух у него отменный, я совершенно ничего не слышу. Стало очень любопытно, какой Никита в полной магической силе. Только теперь я стала понимать, почему его опасаются в деревне.