Глава 10

Я взвесила все “за” и “против”. В “за” был недовес! Кем лучше быть? Богатой дамой с ожогами или бедной красавицей? Я решила, что лучше быть богатой дамой.

- Я вынуждена отказаться, - произнесла я, видя, как чародей вцепился в меня, словно клещ. Видимо, он уже раскатала манну, что я стану его бюджетообразующим предприятием на долгие-долгие годы. А тут такой облом.

- Но вам же еще замуж выходить! - давил чародей на больную мозоль всех девиц.

- Давай так, - улыбнулась я, не чувствуя при этом боли. - Если меня не любят, то не любят любой. Красивой, умной, хозяйственной, как мыло, разодетой в бриллианты, богатой и состоятельной. А если действительно любят, то … полюбят и в платье служанки, без гроша за душой, с обременениями родственниками, семью детьми от разных мужей и сорока одной кошкой.

- Ну что сказать? - усмехнулась мачеха надменно и горделиво. - Браво!

Она даже символически похлопала.

- Подскажите, не бывает от пожара эффекта, чтобы … - очень заинтересованным голосом спросила мачеха у обескураженного чародея. Ее зеленые, злые глаза сузились. - Чтобы резко проснулись мозги, там где их отродясь не было?

Я смотрела на нее с удивлением, не веря в то, что она впервые меня похвалила.

- Нет, не бывает обычно? Жаль, что это первый случай, - вздохнула мачеха.

Чародей не ожидал таких познаний в психологии. Он был уверен, как, впрочем, и все вокруг, что единственной целью девицы является замужество. Без мужа она ноль без палочки, плюнуть и растереть, грустная и вечно злая старая дева. А путь к замужеству что? Правильно! Красота и приданое. А тут…

Было слышно, как трещит шаблон.

Так и хотелось крикнуть чародею вслед: “Шаблон зашейте, а потом приходите!”.

- А я уж думала, что ты согласишься, - заметила мачеха, глядя на мое лицо. - Но, пусть дракон полюбуется на свою работу…

Она промолчала, словно что-то знала или о чем-то догадывалась.

- Нам пора, - произнесла мачеха, поправляя вуаль. - Карета уже подана. Я поеду с тобой. Сарра!

На крик прибежала служанка.

- Спроси у моего сына, едет ли он с нами? - произнесла мачеха. Голос у нее был низковат, а интонации у нее были как роковой женщины.

Служанка побежала спрашивать, а мачеха расправила розы у меня на корсете.

Поведение генерала расковыряло во мне дремлющее зло. И немного ковырнуло смертельную обиду.

Я шла в платье, приподнимая подол, чтобы не оступиться. И не добавить к ожогам парочку переломов.

Карета стояла возле ступеней. Слуга помогал мачехе забраться внутрь. Расправив юбку, она присела на сидение, а к нам бежала Сарра.

- Госпожа! Ваш сын заперся в комнате. Он сказал, что очень занят. И … - запиналась служанка.

- Ну, что ж, - кивнула мачеха. - Поедем без него. Время!

Дверцу кареты захлопнули, а сама карета тронулась и покатилась по дорожке. Потом она выехала на колею, ведущую сразу в трех направлениях. Свернув направо, карета стала набирать скорость. Я чувствовала, как подпрыгиваю на сидение, как колеса отбивают дорогу.

Мачеха молчала. Она о чем-то думала. Ее лицо вдруг озарила зловещая улыбка, а потом она скривилась, от чего стала выглядеть еще старше.

- Вы что-то знаете про генерала еще? - спросила я, глядя на нелепое старое платье.

Она посмотрела на меня, а потом усмехнулась.

- Слухи, просто слухи, - заметила мачеха. - А я, понимаешь ли слухи не распространяю. Я их создаю.

Я выдохнула. Меня в замке еще какой-то сюрприз ждет. И вот сейчас, когда мы сворачивали, а меня качнуло в сторону, я прикидывала, хватит ли мне здоровьица на эти слухи.

- Какая ирония, - усмехнулась мачеха. - Ты хотела выйти замуж за владельца Кроузхолла. И ты за него выходишь… Только владелец поменялся. Но это мелочи.

Получается, что генералу жаловали поместье моего бывшего жениха? Внутри поднялась буря ненависти. Это были чувства той девочки, которая жила в этом теле до меня. Я подавила их, стараясь успокоится.

- Король милостив, - заметила мачеха, немного горделиво. Она как всегда была в платье со своим воротником, от того и напоминала кобру. - У одних отбирает, другим дает… Нда, он ничуть не изменился…

- Вы знали короля? - спросила я. Меня сейчас сильно нервировала тишина.

- Мало кто из девушек, которые служат при дворе могут похвастаться, что не знали короля, - двусмысленно заметил мачеха. - Но мало кто может похвастаться, что знание короля продержалось целых пять лет! А потом он отобрал все мои владения, украшения и передарил их следующей.

Значит, она в свое время была фавориткой короля? Такого я не знала. А должна знать? Ладно, не буду уточнять, а то мало ли…

- Но ему показалось мало, поэтому он выдал меня замуж, - заметила мачеха, вертя кольцо с изумрудом. - Но так получилось, что мои несчастные мужья питали какую-то особую страсть к башне моего старого замка. Не знаю, быть может, медом там намазано. Или проклятие какое! Но каждый из них в свое время совершил с нее полет! Я думала дело в месте… И решила переезжать к женихам. Но и тут получилось неприятно. Вместо башни они стали использовать третий этаж… Меня даже вызывали для объяснений во дворец. Но что я им скажу? Что у меня мужья все как один дружно сошли с ума и стали прыгать вниз с криком: “Помогите!”. Что я только не делала…

Мачеха притворно сокрушалась.

- И приказывала запирать башню, и заколачивать окна… - продолжала она издевательским тоном. - Но они все, как один!

Ну конечно! Я прямо поверила, что они все стадом, как лемминги падали с обрыва.

- Вот, мы уже приехали! - усмехнулась мачеха.

Я смотрела на красивое поместье, которое пряталось в тени лип и акаций. Окна были целыми, но фасад немного потрескался. Сад зарос, статуи и фонтаны тоже покрылись зеленой маскировочной сеткой. У одной статуи отвалилась голова! Давно не стриженные кусты разрослись почти до окон первого этажа. Возле дома стояли кареты соседей.

- Вот твой новый дом, - усмехнулась мачеха, пока лакей открывал дверь и помогал ей спустится. - Долго же он стоял пустой! По нему видно!

Грязные окна смотрели на меня весьма удивленно.

- Сразу видно, что в доме нет хозяйки! - вздохнула мачеха, когда лакей помогал мне сойти с подножки.

Лакей бросился стучатся в двери, а их не сразу, но открыл слуга.

- Прошу, - произнес он, лениво глядя на нас.

- Проводите невесту в покои, а то она очень переживает. А я хочу поговорить с генералом по поводу приданого и документов, - заметила мачеха, доставая из рукава свиток.

Меня повели в комнату, а я краем глаза увидела на роскошной лестнице силуэт в желтом платье.

Лестница была пыльной. Везде был такой слой пыли, что хотелось чихать. Дверь комнаты скрипнула, а меня пригласили внутрь. Здесь все выглядело так, словно скучало по генеральной уборке.

Пыльные старинные портреты, подернутые вуалью паутины, смотрели на меня равнодушно. При виде одного портрета в душе что-то зашевелилось.

- Венсан Уолтон, - прочитала я на пыльном шильдике, глядя на молодого красивого мужчину в коричневом камзоле.

Лицо у него было действительно красивым. Глаза - грустные - грустные, как у бассета. Карие, большие, они смотрели с какой-то семейной поволокой. Не то отрешенно, не то равнодушно. Волосы у него были длинные, на красивых губах - полуулыбка. Теперь я понимаю, почему она влюбилась!

- Значит, он тебе нравится, - усмехнулась я, чувствуя, как дрогнуло сердце. - Ну что ж, неплохой выбор, если брать в расчет генерала.

Я услышала шаги за дверью. Дверь скрипнула, а я повернулась к ней. В комнату вошла белокурая девица в том самом желтом платье. По сравнению с моим платьем, ее платье казалось верхом роскоши. Что она тут же подчеркнула, расправляя кружево.

- Значит, ты невеста? - усмехнулась она, разглядывая меня.

Я не знаю, что она там собиралась рассмотреть под вуалью, но ее пристальный взгляд пытался заглянуть под нее.

- Ну что ж! Поздравляю! Он женился на тебе ради твоего приданого, которое отойдет нашему с ним ребенку!

Визуал и выбор

Итак, дорогие наши читатели! Мы снова стоим на распутье! И от выбора зависит, куда повернет сюжет!

К героине пришла дама, которая намекает на то, что у ее с женихом героини будет малыш. И генерала интересует только наследство. Как себя вести? 1. Устроить скандал! Прогнать и так далее!

2. Сделать вид, что все равно. Молча выслушать.