Глава 43

Рядом лежала книга, а на подушке спал Лоранс. Он поднял голову, зевнул и посмотрел на маму. Сердце оборвалось. Я была уверена, что мачеха сейчас начнет отчитывать нас за то, что мы уснули рядом.

- Лежать в постели в грязных сапогах! - произнесла мачеха. - К тому же, ты отобрал одеяло у девушки! Она мерзнет теперь!

Я и правда проснулась под кусочком одеяла.

- Я получила письмо от одного старого знакомого! - произнесла мачеха. .

Я только сейчас заметила в ее руке конверт. Мачеха присела в кресло и выставила вперед руку. Дверь в комнату закрылась.

- Если опустить слюни и сопли, - заметила она. - То вот что удалось выяснить про девушку. Фиорелла Бернайс. Дочь аптекаря. Двадцать один год. Соседи помнят ее, как очень милую и приветливую девушку. Мать умерла, когда девочке было пять. С двенадцати помогала отцу - аптекарю в лавке и разносила лекарства по домам, если был заказ… Очевидцы говорят, что неоднократно относила лекарства в один очень богатый дом. И там на нее положил глаз сын хозяина… Хозяин на тот момент сильно болел. Пользуясь тем, что девушка возвращалась домой пешком, он нагнал ее на карете, и попытался затащить ее в карету. И тут подвернулся наш генерал. Так они и познакомились. Они жили в столице, а потом соседи заметили в ней резкую перемену. Раньше общительная и веселая девушка стала вести себя странно. Она перестала разговаривать с соседями, часто уходила по ночам, а потом возвращалась с какой-то травой. Одна старушка по соседству приняла это даже за букет цветов! Сослепу! Вот, собственно и все!

Мачеха свернула письмо и положила в конверт. Даже с кровати я почувствовала, как от письма пахнет мужскими духами. Даже не пахнет, а разит! Словно кто-то нарочно обливал его перед отправкой.

- Так что ничего интересного, кроме… внезапной перемены! - заметила мачеха. - Я крайне разочарована! Ну что ж, пойду писать ответ! Лоранс, у тебя есть какие-нибудь предположения?

- Я подумаю над этим, -заметил Лоранс, беря с кровати книгу. - Только мне нужно время…

Внезапно послышался топот ног. В комнату с символическим стуком влетела Сарра.

- Госпожа! - произнесла она. - Там приехал какой-то незнакомец. Говорит, что к вам!

Мачеха подняла бровь. Лоранс нахмурился.

Сарра почему-то была красной, как рак. Ее щеки пылали, а сама она выглядела смущенно.

- Ну, пусть проходит! Сейчас поговорим! - заметила мачеха. - Зови его! Кстати, а где генерал?

- А! Простите! Он просил передать коробочку! Сказал, что для его жены. Какой-то подарок… - заметила Сарра, протягивая коробочку мне. - Я просто забыла…

- Зови гостя, - произнесла мачеха, а Сарра бросилась из комнаты.

Лоранс прошел в нашу гостинную, а мачеха вслед за ним. Я тоже хотела встать, но мачеха запретила. Вместо этого она приоткрыла дверь так, чтобы мне было видно, что там происходит за столом.

- Я еле вас нашел, - заметил молодой и приятный голос. Я увидела красивого молодого мужчину с короткими темными волосами, который улыбался. Сарра стояла смущенная, бросая на него робкие взгляды. - Дядя не смог приехать за клеем. У него много дел в лавке. Сейчас он купил помещение и собирается делать магазин… Он просил меня приехать вместо него… Сейчас по всей столице объявлен траур! Вы слышали? Принц скончался сегодня ночью!

- Не может быть! - дернулась мачеха.

- Король объявил недельный траур! - вздохнул гость.

- А вы, собственно, кто? - спросила мачеха, присаживаясь в кресло.

- Я - племянник Маркуса, торговца зельями, Дариус, - заметил гость. - Честно сказать, я только неделю назад выпустился из Магической Академии. Дядя меня направил учиться на мага. Он хочет, чтобы я продолжил его дело… Он просил еще клея! И побольше! Готов платить двести за бутылку. Только чтобы завтра клей уже был! Я готов забрать его завтра утром!

Лоранс кивнул, а мачеха улыбнулась. Гость ушел, а Сарра проводила его взглядом.

- Мне нужно будет в наше поместье, - заметил Лоранс. - У меня закончились ингредиенты…К тому же, здесь нет даже подходящего места, чтобы установить котел!

- Разумеется! - кивнула мачеха.

Сарра вошла ко мне, а ее щеки пылали.

- Что случилось? - спросила я, видя, как Сарра все еще смущается.

- Меня позвали слуги, сказали, что к нам мужчина. Я вышла к нему поговорить. Мы чуть-чуть поговорили, а он,сказал, что женился бы на мне… - заметила Сарра, слегка смущаясь.

- Думаешь, он серьезно? - спросила я, глядя на Сарру.

- Не знаю, - заметила она, поправляя завиток волос.

Вот я бы язык отрезала некоторым мужчинам! Честное слово! Я смотрела на Сарру, понимая, что верить обещаниям не стоит. Но и расстраивать ее не хотелось.

- Он очень милый, - добавила Сарра, снова нервно поправляя волосы. - Он сказал, что пока дядя занят в лавке, к нам ездить будет он.

- Ну, - выдавила я, понимая, что Сарра в любовных делах не очень опытная. И, кажется, он понравился. Только боюсь, что это просто обычные мужские заигрывания. - Очень надеюсь, что … у вас все сложится…

Честно, я в это не сильно верила. Но, быть может, я просто стала очень недоверчивой?

Сарра принесла еду, украдкой давая мне ложку. Я поела и снова улеглась. Лежать в ночной рубашке намного приятней, чем в колючем платье.

Изображать из себя немощную и больную довольно скучно. Но с другой стороны, это хоть немного ограждает меня от притязаний мужа!

День тянулся долго. Как жвачка, прилипшая к подошве ботинка.

- Надоело, - прошептала я, понимая, что это - лучшая тактика. Интереса ради я посмотрела на подарок мужа. Красивое ожерелье. Но я и сама - девушка далеко не бедная, так что спокойно могла бы позволить себе купить такое без финансового участия дракона! Ладно бы, я была какой-нибудь простолюдинкой. То да! Тогда подарок бы сразил меня наповал! А так… Обычная безделушка.

Такую можно подарить кому угодно. Универсальный подарок.

Вот если бы он подарил мне семена какого-нибудь редкого магического растения, то тогда бы я заинтересовалась. А что? А как сажать? А прорастет ли? Сколько раз нужно поливать? В тени или на солнце? Было обидно, что муж даже не спросил меня, а что мне нужно? Что меня интересует на самом деле, ведь ожерелья и браслетики я вполне себе могу купить и сама.

- Да хотя бы книгу по магическим растениям, - прошептала я. - А так, на! Держи! Все девочки любят красивые вещички!

Я отложила подарок на столик, потеряв к нему интерес.

Я тайком пообедала, видя, что Сарра все еще витает в облаках. Она даже пересолила бульон.

В шесть вечера ко мне завалился генерал.

- Тебе понравился мой подарок? - спросил он, а я все еще лежала трупом, глядя в одну точку. У меня скоро глаза будут болеть.

Мачеха следила за нами в открытую дверь. Она была занята какой-то перепиской и злилась неимоверно.

- Послушай, - произнес генерал, присаживаясь на кровать. - Я не должен был тебе это показывать… Но я считаю, что ты должна знать правду о тех, кто тебя окружает… Кого ты считаешь дорогими людьми. Я очень надеюсь, что ты скоро поправишься…

- Господин генерал, - вмешалась в разговор мачеха. - Это прозвучало, как угроза! Поправиться - страшный сон для женщины! Если ваша жена будет занимать всю кровать, то вам придется спать на полу! Кто вас учил обращаться с женщинами?

- Мадам, я бы обошелся без ваших замечаний! - резко произнес генерал. - Я надеюсь, что ты скоро выздоровеешь.

- Не надо ее лишний раз нервировать, - произнесла мачеха, заходя в комнату как раз в тот момент, когда меня собрались поцеловать.

Он встал и вышел, настойчиво выпроваживаемый мачехой.

- Ты как? - спросила она, а я выдохнула: “Неплохо!”.

- Ну, пока что у нас все продвигается по графику! - заметила мачеха.- Осталось всего ничего! Я уже подготовила прошение для короля, подкупила нужных людей… Так что все под контролем.

Мачеха оставила меня одну. За окном уже темнело, а я задремала.

Проснулась я от странного звука, словно кто-то открыл дверь. Но дверь была закрыта. Я подумала, что мне показалось, как вдруг меня схватили, зажимая рот перчаткой.

- Ыыы, - выдавила я, чувствуя, как меня тащат в какую-то неприметную дверь в стене. Я отбивалась, пыталась кричать, но он был сильнее.

Первой мыслью моей было, что супруг решил исполнить супружеский долг. И эта мысль меня напугала до ужаса.

Светлое пятно дверного проема закрылось, а меня потащили по пыльной лестнице вниз.