Глава 16

— Совсем с ума сошла? — сестра начинает расхаживать по палате, прикладывая указательные пальцы к вискам.

Я вернулась обходными путями, и Лена сразу меня прижала к стенке и потребовала все немедленно рассказать. Наверное, из меня получилась плохая лгунья, потому что уже с первой попытки она меня подловила.

— Ангелина! — остановившись передо мной, она ставит руки в боки, демонстрируя свое недовольство. — Зачем ты это сделала?

— Не стоит так реагировать.

— А как мне ещё реагировать?! То есть от помощи свекра ты отказалась, а от помощи уголовника — нет?!

— Он не уголовник, — чуть тверже обычного отвечаю. — Папа о нём хорошо отзывался. Ты же помнишь, как он вскользь упомянул о помощи.

— Он помог, потому что сам же проблемы и устроил! А теперь ты попросила у него помощи, — она снова начинает расхаживать передо мной, нервно сгибая руки. — Что взамен?

Я только вздыхаю и отворачиваюсь от неё. Беру в руки яблоко и начинаю его чистить. Привычка это или попытка уйти от ответа, не знаю, но на пару минут мне удаётся вздохнуть. По крайней мере, это дает небольшой перерыв, и Лена, выплеснув разом все эмоции, уставше присаживается рядом.

— Ангелин, я не понимаю. Али Вассадович хороший человек, а Степана мы не знаем. Ярослав не такой уж и плохой. Надо просто спокойно сесть и поговорить с ним. Не думаю, что он сможет навредить ребёнку и отнять его у матери.

Затормозив на секунду, я неосторожно касаюсь острым лезвием края пальца. Несколько капель крови моментально стекают на деревянный стол, покрытый белой клеёнкой. В ушах снова поднимается гул от упрёков и волнения сестры. Она выбегает в коридор, и я слышу, как она едва ли не на весь холл зовёт медсестру и просит принести пластырь.

— Ты даже яблоко не можешь порезать, а просишь помощи у бандита.

Глаза закатываю. Мне приносят пластырь, и сестра лично мне его приклеивает. Мы с ней всегда были дружны. Она помогала мне с уроками и тайком приносила мне конфеты, когда родители наказывали.

Лена была популярной девочкой в школе, я же, наоборот, заучка, зубрилка, ботаничка. Я даже собиралась поступать в Институт биологии и биомедицины. Мне всегда была интересна биология. Я даже узнавала о факультетах. Хотела стать специалистом на стыке биологии и физики для медицинской практики в области клинической медицины и биомедицины. Хотела помогать людям.

— Я боюсь за тебя, сестрёнка. Мне кажется, ты слишком преувеличиваешь, — выдыхает сестра, устремляя взволнованный взгляд.

— Я ещё ничего не сделала, — улыбаюсь ей, осознавая, что в чём-то она права.

Степан молча выслушал весь мой рассказ, в итоге не сказал ничего определённого. Но что-то было в его глазах: азарт, интерес, любопытство после моей истории. Он словно нашёл в измене моего мужа то, что я не увидела. Или же он просто нашёл что-то в его любовнице? Что, если всё дело в ней?

Прощаюсь с сестрой и медленно спускаюсь по лестнице, прокручивая в голове каждую деталь.

Водитель распахивает передо мной дверь, и я молча присаживаюсь на заднее сиденье.

Я настолько утопаю в собственных мыслях, что даже не замечаю, как мы доезжаем до дома.

Открыв дверь ключом, я сразу же замечаю чёрные лакированные ботинки, аккуратно стоящие на небольшом половике.

— Ой, Линочка, — завидев меня, произносит соседка. — А тут к тебе гости. Я сказала, что ты у сестры, но он настаивал на встрече.

— Он? — сердце неожиданно оживляется. Начинает стучать настолько сильно, что я кое-как сбрасываю кроссовки и иду в комнату.

Что, если Степан что-то уже нашёл и решил лично договориться о сделке? А может, он не такой, как о нём говорят, и поможет просто так?

Все мои мысли разбиваются о наглую ухмылку мужчины.

— У тебя чудесный малыш, Ангелина, — мазнув по мне всё тем же животным взглядом, произносит партнёр моего мужа.

— Алексей? Что вы тут делаете?

— Ооо, — мужчина тянет с довольной улыбкой, словно уже знает ответ. Или же мой ответ его точно не интересует, так же, как и Ярослава. Такие мужчины берут и добиваются того, что хотят. — Всего лишь пришел поговорить. По крайней мере, пока.

Мы проходим на кухню, и я жестом предлагаю ему сесть. Мужчина лишь усмехается в ответ.

— Не по-джентльменски это, когда женщина стоит, а мужчина сидит. Тем более, когда женщина настолько молода и красива, как вы.

Внутри всю передергивает. Мужчина скользит своим взглядом, заставляя меня краснеть от смущения.

— Спасибо за комплимент, но если и вести себя по-джентльменски, то не намекать на возраст и красоту женщины. Это моветон.

Алексей, откинув голову назад, начинает громко смеяться. В его глазах вспыхивает странный огонь, от которого мне хочется прикрыться. Когда-то муж рассказывал мне о типах личностей в бизнесе. Тема казалась мне интересной и сближала нас.

Алексей — игрок. Для него важно быть победителем. Для него нет правил. Он одиночка, который ходит по головам и может предать в любую минуту. Такой может запачкаться в любую минуту.

— Мне всегда нравились умные женщины. А вы точно не глупа.

Крепче обхватываю себя за талию, чтобы ощутить хоть какую-то поддержку.

— Вы хотели о чем-то поговорить? У меня, к сожалению, мало времени. Сестра сейчас в больнице, а на мне дети.

Он вновь скалится. Кажется, впервые понимаю сравнение с шакалом.

Его внимание привлекает магнит на холодильнике, где мы все вместе: сестра, племянники и мы с Ярославом.

— Ужасно, когда брак, построенный на доверии, рассыпается, превращаясь в прах, — он медленно переводит взгляд на меня, делая паузу и наблюдая за реакцией. — Особенно когда есть ребенок. Ярослав… он, конечно, талантливый бизнесмен, надежный друг, но как муж… — он цокает языком, едва заметно покачивая головой. — Он не ценит то, что имеет.

— Алексей, — облизываю пересохшие губы, делая глубокий вдох. Хотя за недолгие годы брака я полностью научилась контролировать эмоции.

— Не знаете? — перебивает меня. — Признать такое вслух, — он кривится, точно съел что-то кислое. — Я понимаю, что с первой любовью просто так не расстаются. Как-никак они с Владой провели много времени вместе. Кажется, даже пожениться собирались.

Он вновь делает паузу, чтобы я полностью осознала все его слова. Почувствовала унижение.

Пальцы сжимаются на локте, и я натягиваю фирменную беззаботную улыбку.

— Алексей, у каждого есть прошлое. Вам ли не знать?

Мужчина вновь начинает смеяться, потирая переносицу.

— Всегда обожал умных женщин. Теперь понятно, почему Ярослав женился на столь юной особе.

— Спасибо за комплимент, — сдержанно произношу. — Я передам мужу, что вы заходили.

— О, не стоит. Он ведь точно занят. Влада так любит роскошь и внимание. Если не ошибаюсь, номер в центральном отеле у нее люкс. Ярослав снял и оформил полный депозит для нее.

Сердце уже не билось, потому что его не было. Осталась только одна тупая боль внутри. Одно дело я знала о любовнице мужа, совсем другое, когда вот так открыто говорят мне посторонние люди.

— Он никогда не отпустит сына. Скорее избавится от тебя, девочка, — он делает печальное лицо, словно говорит, что ему совсем не безразлично все это. — К счастью, я могу помочь. Я могу сделать так, что ты будешь свободна. Полностью. С достойным содержанием, с полной опекой над сыном. Этот тиран не будет больше диктовать тебе условия. Он ведь явно подавляет тебя.

Сглатываю и выше подбородок поднимаю. Я не могу показать, что боюсь его. Он ведь не просто так все это устроил. Не просто так хочет сделку, значит… я нужна ему.

— Алексей, с чего вы взяли, что Ярослав мне изменяет? Мы давно решили практиковать свободные отношения. Это помогает укрепить брак. Тем более, я совсем недавно родила сына. Знаете, у женщин потом проблемы в интимной жизни.

— Бросьте ломать комедию, Ангелина, — он отмахивается рукой. — О его “верности” знают все. От офисных работников до новых партнеров. Также, как и о наследнике. Ему нужно передать фирму следующему, вот Льва он воспитает по его понятиям. Вы же либо сломаетесь и подчинитесь, либо он вас вышвырнет.

— И что же вы хотите взамен на это щедрое предложение? — спрашиваю, пряча боль под очередной улыбкой.

— Умная девочка. Мы точно сможем договориться, — он делает шаг, я чуть в сторону отхожу, давая понять, что не люблю, когда нарушают личные границы. — В кабинете Ярослава есть сейф. Мне нужны оттуда кое-какие документы. Контракты, папка с голубой обложкой. Тебе нужно сделать фото и отправить мне в мессенджер. А я, в свою очередь, обеспечу тебе безоблачное будущее. Счета в швейцарском банке, новые документы, новая жизнь. Справедливая сделка, не так ли?

Смех против воли вырывается из груди. Сложно отрицать, что я не хочу сделать Яру так же больно, как и мне. Я точно не хочу вредить его бизнесу. Чтобы он ни сделал, но он отец моего ребенка. Если он плохой, не значит, что я тоже должна становиться такой же.

— Предложение хорошее, — выпрямляюсь, делая паузу, лишь бы выровнять дыхание. — Но я откажусь.

На лице Алексея не появилось ни удивления, ни злости. Лишь легкое разочарование, как у учителя, чью лучшую ученицу вдруг выгнали из школы.

— Как жаль. Все же оставлю свою визитку, — он вынимает из кармана небольшой тонкий белый картон. — Вдруг передумаете.

— Не передумаю, — холодно и жестко отвечаю.

Уголки его губ слегка приподнимаются, и он кивает, разворачиваясь и выходя в прихожую.

— Кстати, — он касается дверной ручки, когда вновь начинает разговор: — совсем забыл спросить. Как там встреча со Степаном? Вы же сбежали из больницы, лишь бы встретиться с ним. Как прошла встреча, удачно?