Глава 13

Похищение!

Почему я не удивлена? У княгини тут, похоже, очень насыщенная жизнь… Впрочем, не стоит забывать, что вчера эта жизнь закончилась, и если я не хочу той же судьбы… Я изо всех сил толкнула злодея, готовая защищаться, драться, кричать!

– Тише, Аннабель, это же я!

Аннабель? До сих пор меня тут называли исключительно светлостью, и только один человек позволял себе такую фамильярность… В письмах, которые княгиня прятала в жестяной коробке среди белья. Я тут же передумала кричать и драться, решив вместо этого присмотреться к своему «похитителю».

Передо мной стоял весьма субтильный белокурый юноша с лицом, отмеченным поэтической бледностью. Глаза – небесно-голубые – смотрели на меня с трепетным обожанием…

Так вот ты какой, неведомый поклонник! Или любовник? Я прислушалась к себе в надежде, что чужое тело даст хоть какую-нибудь подсказку, но оно упорно молчало. Зато ум – мой, собственный – буквально заходился криком: эй, он же совсем ребенок!

Или… Или нет.

Этот «юноша бледный со взором горящим» явно был ровесником княгини и казался моложе лишь за счет субтильного телосложения – узкие плечи, тонкая талия, изящные руки, усеянные перстням.

– Ах, Аннабель, несравненная, как же я волновался! Со вчерашнего дня не находил себе места! Что случилось на том приеме? Вы побледнели, упали…

Он схватил мою руку с такой страстью, будто собирался причаститься, а не просто поцеловать. Его губы – чересчур пухлые и розовые для мужчины – дрожали, когда он осыпал мои пальцы поцелуями.

Боже, неужели настоящей княгине действительно нравился именно такой тип мужчин? Удивительно. Впрочем, предпочтения княгини меня сейчас мало интересовали. Передо мной была очередная проблема – еще один незнакомец, о своих отношениях с которым я не знаю почти ничего! Даже имени его не знаю, а он так пламенно целует мои запястья, что вот-вот подберется к локтям!

Первым делом я вернула себе узурпированные юношей конечности, просто оттолкнув его. В ответ получила изумленный и обиженный взгляд. М-да уж… Похоже, княгиня многое позволяла этому типу.

– Как вы можете так рисковать?! – воскликнула я гневно. – Нас могут увидеть! Здесь князь, все взгляды прикованы ко мне! Вы совершенно не заботитесь о моей репутации!

Я от души надеялась, что эта отповедь хоть немного охладит его пыл. Где там! На красивом лице появилась ухмылка, которая этому лицу не очень-то шла.

– О какой репутации вы говорите, ваша светлость?

– Что? – Я резко вскинула на него взгляд.

Видимо, он получился очень уж выразительным – во всяком случае, мой герой-любовник испуганно отшатнулся и тут же залепетал:

– Простите, княгиня, я вовсе не хотел вас обидеть. Я не имел в виду ничего такого. Но вы ведь сами понимаете… Обряд уже назначен. Князь получит доказательства вашей лжи, и тогда…

Мне не нужно было объяснять, что будет тогда. Я и сама это прекрасно знала. Мои не-служанки уже побеспокоились, и сейчас я сказала ему то же, что и им:

– И что я могу сделать?

– Как что? – почти возопил он. – Разумеется, бежать. Не откладывая. Как можно скорее. Сейчас же!

Ах да, ведь действительно – в письмах тоже было что-то о побеге. Видимо, любовники назначили его на вчерашний день, и лишь внезапная смерть княгини спутала их планы. Ну то есть не совсем смерть, конечно…

Ладно, это уже детали. А мне, кажется, представилась возможность узнать о плане княгини, как я и хотела. Она, конечно, частенько принимала неверные решения… и все же, вдруг хоть один раз, разнообразия ради, придумала что-то толковое?

Я понимала, что затягивать эту беседу не стоит: мне уже давно следовало бы вернуться в зал. Но и оставлять молодого любовника недопрошенным я не могла себе позволить.

– И что мне даст этот побег? – равнодушно хмыкнула я.

Белокурый красавчик уставился на меня во все глаза:

– Сами же знаете, это изменит абсолютно все!

Ох уж мне это «сами же знаете»! Если бы это было действительно так… Но, увы, сама я знала слишком мало. И хотела узнать больше, так что ничего на это не ответила, лишь продолжила сверлить красавчика недовольным взглядом. И он заговорил:

– Ваша ложь не будет официально подтверждена, вы не будете изгнаны мужем и опозорены. А значит, ваша матушка не станет отказываться от вашего родства. Ну сбежала с любовником – большое дело. Такое случается сплошь и рядом…

Хм, а интересные у них тут порядки. То есть, сбежав с любовником, я себя не обесчещу, а получив официальный развод от князя – очень даже да. Но сейчас не время удивляться местным обычаям, достаточно принять их как данность. А выяснить следует кое-что куда более важное:

– И что же, мне до конца жизни придется прятаться?

– Зачем до конца жизни? – удивился мой красавчик. – Думаю, всего лишь несколько лет. Сами говорили, матушка ваша не так уж и молода. Рано или поздно она преставится, а вы станете богатой наследницей, как и полагается вам по праву рождения. Уж тогда-то можно будет пройти этот обряд. Без риска лишиться всего…

Я внимательно рассматривала красавчика. Надо же: при такой ангельской внешности – такой поразительный цинизм. Или все-таки это не его личный, персональный цинизм? Может быть, эти милые мысли в его прекрасную голову вложила сама княгиня?

Пока я молча его изучала, он заговорил:

– А может быть, нам повезет и его светлость великий драконий князь умрет раньше. Тогда и вовсе все сложится отлично. Вы станете порядочной вдовой и наследницей всех его титулов, богатств и владений…

От неожиданности я поперхнулась воздухом.

– А уж князю-то с какого перепугу умирать?! Он выглядит вполне себе молодым и здоровым.

– У вашего супруга весьма задиристый нрав, – пояснил мой сообщник. – Он, конечно, опытен, умен и до сих пор был удачлив в боях. Однако удача не может сопутствовать вечно…

Я смогла лишь покачать головой. Княгиня и этот ее любовник – достойная парочка. Ничего не скажешь…

Впрочем, при всем цинизме – какой-то смысл в этих его словах все-таки был.

В конце концов, а что ей оставалось делать, если обманутый супруг не оставил выбора? А ведь так оно и есть.

Может, даже для меня это не худший способ все разрешить. Сбежать с этим субтильным юношей, затаиться где-нибудь и ждать… пока кто-нибудь из моих здешних родственников не отбросит копыта…

Во всяком случае, этот красавчик выглядит далеко не таким опасным, как южный князь. Согласившись на побег, я, по крайней мере, не буду безвольной игрушкой в чужих руках…

– Пойдемте же скорее, – торопил меня мой сообщник. – Надеюсь, вы взяли достаточно драгоценностей, чтобы мы могли их продать и протянуть первое время.

Ты ж корыстный щенок! Чертов альфонс!

Вот, значит, дорогая княгиня, кого ты выбрала? Паренька, который готов какое-то время пожить за твой счет в ожидании… ха-ха, твоего же наследства?

Да ты у нас, похоже, отлично разбиралась в мужчинах!

Я уже собиралась сказать этому мелкому засранцу, куда ему идти, даже набрала воздуха в легкие… но не успела.

За спиной раздался голос князя:

– Моя дорогая супруга. Как я рад, что вы здесь. Уже волновался: не приключилось ли снова обморока? В последнее время ваше здоровье оставляет желать лучшего.

На мои плечи легли его руки. Хватка была тяжелой и крепкой, словно каменной. И по скрытой угрозе, прозвучавшей в голосе, я отлично понимала: влипла. На этот раз – действительно влипла.

Как давно он стоял рядом? Как много успел услышать?

Впрочем, не следует быть наивной и надеяться на чудо. Скорее всего, он слышал все.

Лицо юноши сделалось мертвенно-белым – казалось, он испугался куда больше, чем я. Губы задрожали, в широко раскрытых глазах читался животный ужас.

Через мгновение стало ясно, что боялся он не зря. Из тени за колонной выступили двое стражников. Все произошло быстро и тихо, и от этого жутковато: его подхватили под руки и увели. Он даже не пытался сопротивляться, покорно ушел с ними.

Князь наблюдал за этой сценой с ледяным спокойствием. Его пальцы все еще сжимали мои плечи – тяжело и жестко, как каменные тиски.

Увиденное заставило меня похолодеть.

– Что с ним будет? – спросила я.

– Надо же, как трогательно! Вы даже не спросили, что будет с вами. Вот это я понимаю – чувства! – язвительно проговорил он.

Я лишь вздохнула. Доказывать что-то князю совершенно бесполезно, особенно теперь, когда он услышал наш разговор.

Мне, конечно, было страшновато за мальчишку: слишком уж обреченным он выглядел. Но заступаться за него сейчас явно не стоило, не сделать бы хуже!

– Какие могут быть чувства? Вы отлично знаете, я даже не помню, кто это такой! – устало ответила я.

– И со всеми незнакомцами вы беседуете так долго и обстоятельно? Да еще и на такие личные темы…

Крыть было нечем. Мы с красавчиком и правда наговорили всякого… В основном он, конечно…

– Если вы слышали наш разговор, должны были понять. Я просто пытаюсь разобраться в ситуации.

Ну да… И при этом от души надеюсь, что муженька прихлопнут на ближайшей войне, пока я скрываюсь где-то с любовником… Какая чудесная женщина.

– О, и это у вас блестяще выходит. – Он отпустил меня так резко, что я едва удержалась на ногах. Его смех был коротким, сухим, лишенным всякой теплоты. – За один вечер – два потенциальных покровителя! Выбор богатый.

Это что, ревность? Если так, то это даже забавно… Зачем ревновать человеку, который спит и видит, как бы от меня избавиться.

– Не делайте вид, что вас это волнует. В конце концов, через несколько дней вы вышвырнете меня из этого дворца, оставив без средств к существованию, без поддержки семьи и даже без магии. И если бы в этой ситуации я действительно озаботилась тем, чтобы найти себе покровителя… кто бы мог меня осудить?

Пока я говорила все это, прониклась такой жалостью к самой себе, такой скорбью, что слезы навернулись на глазах. Но я не позволила себе проронить ни слезинки – лишь гордо задрала подбородок. Только легкая дрожь в голосе могла выдать меня.

– Без средств к существованию?! – рыкнул он. – Дом в столице с полным штатом прислуги и пожизненным обеспечением – это без средств к существованию?

Он сделал паузу, потом добавил жестко:

– Что же касается вашей матушки, то тут я не властен. Я бы ни за что не отрекся от своего ребенка, что бы тот ни натворил. Но не все таковы, как я. Да и о магии вам вряд ли следует беспокоиться. До сих пор ваш дар никак себя не проявил. Вряд ли вам действительно есть что терять.

Я остановилась посреди коридора. От неожиданности только и могла глотать воздух, как рыбка, выброшенная на берег.

Вот это новости!

Получается, никакой вины за князем нет и со своей вероломной супругой он поступил более чем великодушно.

Черт, как же неловко-то вышло… А ведь от меня требовалось совсем немного – один вечер вести себя прилично. И вот, пожалуйста: сначала – танцы с гостем. Потом – шушуканье с любовником в темном коридоре. На безупречное поведение это совсем не тянуло. И ведь не докажешь, что танцы были под гипнозом, а любовника я даже не помню.

Впрочем… может быть, все еще можно исправить?

Я осторожно тронула князя за рукав и тихо проговорила:

– Наверное, следует вернуться к гостям?

– Вовсе ни к чему, – резко оборвал он. – Все нужные тосты подняты. Бал первым танцем открыт. После этого княжеская чета спокойно может покинуть бал.

Понятно. Меня выгоняют. Не хотят больше показывать позор семьи почтенной публике.

– Ступайте в свои покои, – приказал он. В его глазах вспыхнуло что-то незнакомое – жесткое, неумолимое. Он сделал шаг вперед, заставляя меня инстинктивно прижаться спиной к камню. – Сегодня я войду к вам. Пока обряд не состоялся, вы все еще моя жена. И я намерен взять то, что мне причитается.