Глава 15

Я проснулась от холода. Тонкая простыня сползла куда-то в ноги, оставив тело беззащитным перед сырым утренним ветром, что дул в открытое окно.

Вчера долго не могла уснуть, хотя, казалось бы, после такого насыщенного событиями дня, сумасшедшего вечера и уж совсем безумной ночи должна была отключиться, как только дракон исчез за облаками, а моя собственная голова наконец коснулась подушки.

Но нет… ворочалась, словно поставила себе целью как можно качественнее измять постель. Избыток впечатлений, что поделаешь. Не каждый день выясняешь, что твой муж – настоящий дракон.

Хотя… Тот факт, что князь оказался мистическим крылатым ящером, меня, конечно, поразил, но вот не так, чтобы до глубины души. Последние дни и без того были богаты на потрясения: я вообще-то попала в другой мир, омолодилась и теперь вынуждена начинать жизнь с чистого листа. Хотя… Какой он, к чертям, чистый – этот лист. Расчерчен клеточками, как в старинной игре в «Сапера», и каждый шаг приходится просчитывать, чтобы не наступить на мину.

На этом фоне «драконистость» супруга – обстоятельство, конечно, крайне интересное, но все же не ошеломляющее.

Куда больше меня удивляла и пугала моя реакция на дракона. И в первый раз, и нынешней ночью, взглянув на это мистическое существо, я испытывала невероятный, леденящий душу восторг, чувство скорее пугающее, чем приятное. Нечто сродни религиозному экстазу…

Вот откуда оно и зачем? И что значит? И значит ли что-нибудь…

Дверь открылась, впуская бодрую троицу моих не-служанок.

Три испуганных взгляда синхронно упали на меня, потом на постель: одеяло сбито, подушки смяты в бесформенную груду. А потом – на пол у зеркала, где лежало то, что еще вчера было моим роскошным алым платьем, – жалкие лоскуты дорогого шелка, безнадежно изорванные…

Испуг на личиках тут же сменился возмущением.

– Это он? Князь? Он был здесь?.. Слуги слышали, что грозился прийти… Но неужели исполнил угрозу?!

Эм… ну как бы действительно был. Но ни к изорванному платью, ни к смятой постели он никакого отношения не имел!

Взгляд одной из девушек упал на окно.

– И вот так покинул спальню жены? Через окно? Как вор в ночи?

Ну да, покинул. Но этот вор ничего не взял! Если уж продолжать аллегорию…

– Но как он посмел! После всего! Когда обряд уже назначен! Это же… это такой позор!

– Ах, бедная наша госпожа!

– Пользоваться своим положением, когда вы так беззащитны… Этот негодяй вас не стоит!

– Не говори ерунды! Госпожа уже явно придумала план мести! Этот мужлан пожалеет о том, что сотворил!

– Ах, ваша светлость! – Девицы перестали щебетать между собой и разом обратились ко мне: – Вы же знаете, на нас всегда можно положиться! Прикажите – и мы убьем этого подлеца!

Что? Этого еще не хватало! Конечно, их поддержка была мне приятна и я вполне смогла ее оценить. Но это уже чересчур!

– Стойте, стойте! – замахала я руками. – Вы не так поняли! Он не… то есть он был, да, но недолго. Очень недолго. И ничего такого… не произошло. Платье… платье – это я сама. Не смогла снять и разорвала в сердцах. А кровать… – Я с тоской посмотрела на помятую постель. – Просто не могла уснуть. Ворочалась. Вот и все… И никого убивать не нужно!

Девицы переглянулись. Одна скептически приподняла бровь. Другая поджала губы. Третья и вовсе сокрушенно покачала головой.

– Конечно, госпожа…

– Простите, госпожа…

– Это не наше дело, госпожа…

– Позвольте помочь вам одеться, госпожа.

Да что ж это такое! Никто в этом замке мне не верит, особенно когда я говорю правду. Впрочем, умыться и одеться – неплохая мысль. Пусть займутся делом!

Девушки приступили к работе. Их пальцы были осторожны, движения почтительны, но их мысли были написаны на лицах огромными буквами: «Бедная наша госпожа! Не может признаться в своем позоре и унижении!» Сочувствие и жалость буквально витали в воздухе.

Ну уж нет! Так не годится!

– Кстати, никто и не собирался выгонять меня на улицу. Дом в столице с полным штатом прислуги и пожизненное содержание! О нем вы забыли?

Одна из девиц фыркнула. Две другие последовали ее примеру.

– Эта жалкая лачуга вас не достойна!

– А уж с таким содержанием и платьев хороших не купишь!

– Это оскорбительно!

Понятно…

Подозреваю, что для княгини Аннабель все, что меньше замка, – это лачуга. Только вот Анна Владимировна, то есть я, прожила всю жизнь в хрущовке и была довольна: своя же квартира, не съемная! Так что недостаточно роскошным домом меня не испугаешь!

Или речь идет все-таки об убогом домишке и содержании, на которое я даже этих девиц прокормить не смогу? Надо бы выяснить… Тем более что никаких других дел у меня вроде бы и нет…

В дверь постучали, и в проеме возникла худая фигура в строгом камзоле и с врачебным чемоданчиком. Мастер Исандер. Его очки-пенсне блеснули в утреннем свете.

– Ваша светлость. – Он сделал шаг вперед. – Я позволил себе заглянуть, чтобы убедиться, что вы хорошо отдохнули после вчерашних… волнений бала. И… – Его взгляд, профессионально скользнувший по мне, вдруг зацепился за лоскуты: несколько остались еще валяться на полу, не замеченные моими излишне эмоциональными не-служанками.

Доктор замолк на полуслове и застыл неподвижно, будто врос в каменные плиты пола. По его щекам расползлись густые алые пятна. Впрочем, краска тут же схлынула, оставив лицо мертвенно-бледным, почти серым.

Он резко сглотнул.

– Я… Я вижу, вы… заняты. И… не совсем в форме для осмотра. Простите за беспокойство. Я… я вернусь позже. Когда вам будет удобнее. Гораздо позже.

Он развернулся так резко, что полы его камзола взметнулись, рванул к двери, напоследок споткнулся о порог и едва не выронил сумку. Дверь захлопнулась за ним с глухим стуком.

– Что это с ним? – удивленно спросила одна из девушек.

Я, конечно, могла бы объяснить, но не стала. Вместо этого проговорила капризно:

– Я хочу взглянуть на дом, который подготовил для меня князь!

Девицы уставились на меня изумленно.

Божечки, ну что опять не так? Впрочем, «не так» может быть что угодно. Например, чтобы поехать куда-то, княгине нужно отпрашиваться у мужа. Или окажется, что княжий выезд в столицу – это такое особое мероприятие, которое планируется за месяц и тщательно готовится. Да мало ли какие еще особенности здешнего мироустройства могут помешать мне так запросто исполнить свою прихоть и осмотреть предложенное князем жилище!

– Что же вы сразу не сказали, госпожа? – укоризненно протянула одна из девушек.

– Это ведь понадобится дорожное платье и дорожная прическа!

Пришлось переодеваться и перепричесываться. Впрочем, взглянув в зеркало через полчаса, я не увидела особой разницы. Дорожное платье – изумрудного бархата – на мой взгляд, ничем не отличалось от темно-синего, в котором я была до этого, да и прическа – те же убранные наверх волосы, только, пожалуй, завитков поменьше…

Я уже была готова ехать – и снова отхватила полный набор укоризненных взглядов.

Девицы, ни слова не говоря, покинули комнату.

Правда, одна из них вскоре вернулась с подносом.

– Завтрак, ваша светлость. – Она выставила на столик чай, круассаны, нарезку сыров и тарелочки с джемом.

Эх… кофе бы!

Ну да ладно, не будем уподобляться княгине. Следует быть благодарной судьбе уже за то, что есть.

Пока я ела, девушки снова выскользнули из комнаты, чтобы «отдать распоряжения». Что за распоряжения, я выяснять не стала – надеюсь, они знают, что делают. Наверняка приказывают закладывать карету, повозку, летучий корабль… Уж не знаю, на чем тут перемещаются, но не пешком же мы собрались идти в столицу!

Наконец с приготовлениями было покончено, завтрак съеден, и я вышла на улицу – впервые за все время пребывания здесь.

Внутренний двор встретил негромким утренним гомоном. Тут вовсю кипела жизнь. У каменной постройки с черепичной крышей пожилой мужчина в кожаном фартуке терпеливо чистил сложный набор блестящих медных трубок – часть какого-то непонятного механизма или, может, магического прибора. У колодца две служанки в ярких платках, переговариваясь нараспев, наполняли глиняные кувшины; вода звенела, падая каплями на теплый камень. Возле кухонного крыльца поваренок в белом фартуке ставил миску с объедками для стайки дворовых котов. Где-то высоко под карнизом ворковали голуби.

Теплый воздух пах свежей выпечкой и сладковатым сеном, дымком из кухни, терпкими травами из сада и почему-то древесной смолой.

А вот и карета! Роскошная, лакированная, вычищенная до зеркального блеска, с позолоченными ручками и гербом на дверцах. На козлах восседал возница – плотный мужчина средних лет, в темно-синей ливрее с золотыми галунами.

Все в этой карете было прекрасно, кроме одного: она была без лошадей. Совсем без лошадей! Ну и как же мы поедем? Не кучер же впряжется в нее?

– Ваша светлость. – Кучер соскочил с козел и распахнул дверцу. – Экипаж готов к отъезду.

Ну раз готов…

Спорить я, пожалуй, не стану. Мало ли как в этом мире ездят кареты. Может, на магии, а может, и вовсе на бензине.

Я уже собиралась подобрать платье и попытаться усесться в необычное транспортное средство, но вверху что-то со свистом пролетело, обдав меня волной воздуха.

Подняла голову и замерла от удивления. В ясном утреннем небе кружили драконы. Не меньше десятка! Серые, зеленоватые, с переливающейся чешуей, они выписывали сложные пируэты, ныряли вниз, взмывали вверх, выдыхали струи огня, оставляющие в воздухе дымные следы.

Зрелище было впечатляющим: крылатые гиганты двигались с удивительной грацией и точностью, словно исполняя какой-то сложный танец.

Я стояла, запрокинув голову, и наблюдала за этим воздушным балетом. Странно… Драконы были красивы, безусловно. Мощные, изящные, завораживающие… И все же…

Того всепоглощающего восторга, что я испытала при виде черного дракона – князя Айсгерда, – не было и в помине. Хотя за ними было интересно наблюдать, особенно когда они начинали выписывать фигуры высшего пилотажа.

– Впечатляет… – сказала я, указывая на небо.

Одна из девушек проследила направление моего взгляда и пожала плечами:

– А, это? Боевые драконы тренируются, ваша светлость. Они тут постоянно – каждое утро одно и то же.

– Постоянно? – переспросила я.

– Ну да, – подтвердила другая. – Князь держит целую эскадрилью. Для защиты замка и владений. Эти тренировки – такая скукота, рутина. Одно и то же: взлетели, покружили, подышали огоньком…

– Гораздо интереснее турниры, – добавила третья мечтательно. – Вот там есть на что посмотреть!

Я продолжала наблюдать за драконами еще несколько мгновений. Скукота? Мне так не казалось. Я могла бы наблюдать за этим часами – и не надоело бы.

Совершенно спокойно наблюдать. Потому что черного дракона, который вызывает у меня такое потрясение, что дух захватывает, среди них не было.

– Ваша светлость? – деликатно окликнул возница. – Нам пора в путь… Еще немного задержимся – и не успеем вернуться до темноты, а это, сами знаете, чревато…

– Да, конечно, – встрепенулась я.

Снова это «сами знаете». А я вот не знаю. Чем чревато? Выговором от князя, которому не понравится, что жена шляется где-то по ночам? Этим обстоятельством спокойно можно было бы пренебречь. Или нападением каких-нибудь страшных зверюг, которые выходят на охоту с наступлением темноты? Таким пренебрегать не стоит.

В любом случае лучше послушаться знающих людей.

Внутри карета оказалась еще роскошнее, чем снаружи: мягкие бархатные сиденья, шелковые подушки, даже маленький столик, складывающийся из стены. Пахло кожей и… дорогими духами.

Как же мы поедем без лошадей?

Поедем ли?

Девушки разместились напротив меня и, похоже, совсем не волновались.

Возница закрыл дверцу, уселся на свое место, и карета плавно тронулась с места. Никакой тряски, никакого грохота колес по камням – мы словно плыли по воздуху.

Похоже, все-таки магия… Еще одна вещь, с которой предстояло разобраться в этом удивительном мире.

Я откинулась на мягкие подушки и выглянула в окно. Драконы все еще кружили в небе. Думаю, мои не-служанки правы: если такое представление они дают каждое утро, к нему можно привыкнуть довольно быстро.

Почему же один из них способен довести меня до полуобморочного состояния одним своим присутствием? Что это – особенность драконов-князей? Или что-то другое, более личное и пугающее?

Ехать оказалось недолго – не больше часа. Собственно, насколько я поняла, столица была частью замкового комплекса, располагалась в пределах огромной крепостной стены. Сквозь окно кареты я видела аккуратные домики с красными черепичными крышами, мощеные улочки, лавки и мастерские.

И вот наконец карета остановилась перед воротами, и возница объявил:

– Прибыли, ваша светлость!

Я выглянула и ахнула от восхищения. Передо мной стоял белоснежный двухэтажный особняк с изящными балкончиками и резными ставнями. Вокруг него раскинулся небольшой, но очень уютный садик с цветниками, где уже распускались первые весенние цветы. Дорожки были выложены светлым камнем, а у входа росли два молодых дерева, только-только покрывшиеся нежной зеленью.

– Очень мило, – восхитилась я. – Прелестный домик.

И это была правда. После мрачноватого замка с его готическими башнями и суровыми коридорами этот светлый, приветливый дом казался настоящим райским уголком. Здесь можно жить спокойно и счастливо…

Я и буду! Как только состоится этот странный обряд, я окончательно расстанусь с князем и научусь не вспоминать о нем каждые несколько минут по любому поводу.