Глава 25

Из покоев князя я выходила озадаченная. Сделка, которую мы только что заключили, меня смущала, там явно был какой-то подвох. Понять бы еще какой…

И все же свою часть сделки я собиралась выполнить безукоризненно. Надо князю, чтобы все думали, будто у нас все хорошо и отлично, – сделаем.

Я повернулась к своей неизменной спутнице.

– Мой дорогой супруг возжелал сегодня взойти на супружеское ложе. Нужно как можно скорее привести в порядок мои покои, – провозгласила я громко.

Если у этих стен есть уши (а я почему-то не сомневалась: есть, и весьма развесистые), пусть они услышат то, что положено.

Не знаю, как невидимые соглядатаи, а вот моя спутница была изрядно ошарашена этим известием. Глазищи стали огромными, рот сам собой раскрылся.

– Да-да! Я его истинная пара, законная жена, так что все правильно.

Она все еще изумленно хлопала глазами. Эта немая сцена могла длиться долго, так что я решила ускорить события.

– Полагаю, тебе следует поспешить и присоединиться к остальным. Сложите все вещи в гардеробную так, чтобы в моей опочивальне ничто не напоминало о скором переезде!

Торчать в комнате и мешать им мне совершенно не хотелось. Там и без меня не протолкнуться от корзин и коробок.

– Кстати, – вспомнила я, – здесь же есть прекрасный садик. Вот там я, пожалуй, и прогуляюсь, а вы соберете меня, когда закончите.

Выражение на лице моей не-служанки нужно было видеть. Однако ни возразить, ни задать с десяток уточняющих вопросов она, похоже, не посмела. Видимо, и я потихоньку осваиваю княгинину манеру отдавать приказы. И теперь они уже не звучат как просьбы, необязательные к исполнению.

На мгновение мне даже стало жутковато. А что, если так мало-помалу я совершенно в нее превращусь? Но я тут же отбросила этот страх. Сомневаюсь, что такое возможно. Во всяком случае, назвать своих помощниц криворукими мне пока и в голову не пришло.

Мы молча дошли до сада, и моя не-служанка, поклонившись, исчезла в коридоре. А я с удовольствием вышла на дорожку и всей грудью вдохнула свежий воздух. Все-таки атмосфера замка и правда тяжеловата. Я бездумно брела по дорожкам, вдыхая аромат цветов, слушая пение птиц и шум фонтанов.

И вдруг услышала тихие голоса. Остановилась, замерла. Вовсе не хотелось мне здесь с кем-то сталкиваться. Одиночество и покой – вот в чем я нуждалась больше всего.

Те, кто шел по дорожке, скрытые от меня фигурно выстриженными кустами и яркими цветами, меня даже не заметили и продолжали разговаривать. Мужской голос произнес:

– Думаю, нам следует покинуть княжеский замок как можно скорее. В конце концов, любому гостеприимству рано или поздно приходит конец. Вряд ли им следует злоупотреблять…

– Неужели? – ехидно перебил его женский. – А что же так внезапно? Еще вчера, мой дорогой супруг, вы планировали пробыть здесь неделю, а то и больше. Ах нет, не здесь! Вы же хотели перебраться в столицу!

Ой, божечки! Кажется, я узнала эти голоса. Южный князь и его супруга Жасмина. Меньше всего мне хотелось слушать перепалку этой парочки. Журчание воды и птичий гомон были куда приятнее. И все же я невольно прислушалась. Что-то в их разговоре было не так, и не сразу смогла понять, что именно.

– Ваш сарказм неуместен, – пробурчал южный князь.

– А по-моему, так очень даже уместен! – возразила его супруга. – Вы, мой дорогой супружник, конечно, дьявольски хороши собой, но, боюсь, недостаточно умны. Надо же было додуматься приударить за женой князя, не дожидаясь обряда! Всего-то и следовало подождать пару дней!

А вот теперь я поняла, что не так было в их разговоре. Прежде мне несколько иначе виделись отношения этой парочки. Властный, суровый князь и его бесправная супруга, вынужденная мириться со всеми его выходками, в том числе и с тем, какие вольности он позволяет себе с другими женщинами.

Но, кажется, я ошиблась, главный в этой паре вовсе не князь. И что касается других женщин… Похоже, прекрасную Жасмин они вовсе не беспокоят.

Впрочем, размышлять о тонкостях их отношений мне было сейчас недосуг.

Эти двое заговорили обо мне! Им явно что-то от меня надо. И вполне возможно, они представляют для меня угрозу, так что подслушать этот разговор было бы очень кстати.

Говорили они на ходу, медленно прогуливаясь по дорожке. Вначале их голоса приближались, затем поравнялись со мной, а теперь начали удаляться. Не слишком быстро, я все еще слышала их даже сквозь щебет птиц, но, увы, это не могло продлиться долго.

Ну и что же делать?

Будь что будет! Я подобрала пышные юбки. Пригнулась, насколько могла, и осторожно, маленькими шажками стала пробираться вслед за ними, внимательно вслушиваясь.

Южный князь потерял весь свой апломб и загадочность и теперь оправдывался:

– Они должны были развестись! Обряд должен был показать, что княгиня – лгунья, подделавшая метку. У меня была самая верная информация на этот счет. А если бы я помедлил, сами знаете, у княгини есть и другие поклонники.

– А еще у нее есть законный муж! – взвизгнула прекрасная Жасмин. – И теперь вы боитесь столкнуться с ним в коридоре! Да и он не горит желанием вас видеть. Все дипломатические усилия последних лет – псу под хвост!

Князь удрученно замолчал. Похоже, тут возразить ему было нечего.

А вот его супруга молчать не собиралась:

– Мне все равно, как вы это уладите, но мы должны остаться в замке. Мне все еще не удалось отыскать…

Что именно она искала, я так и не узнала. Ветка у меня под ногой хрустнула, и парочка замолчала. Я замерла, сжавшись в комочек и стараясь совсем не дышать. Только бы не заметили.

– Пойдемте в наши покои, – недовольно сказала Жасмин. – Здесь не лучшее место для разговоров.

Они ускорили шаг и вскоре исчезли где-то вдали.

Я осторожно выпрямилась, размяла затекшие руки-ноги.

Что за неприятное место – этот замок! Все здесь не то, чем кажется. Вот и мачо-князь оказался обычным подкаблучником, а его тихая, замотанная в простыню жена – настоящим серым кардиналом. И им обоим что-то от меня надо! Что? И что они ищут в замке? И вообще, что тут творится?..

– Ваша светлость! Что же вы забрались так далеко? Тут и заблудиться недолго! Насилу вас нашла.

Моя не-служанка, как всегда, появилась словно из ниоткуда.

– Пойдемте скорее, пока не начало темнеть!