Глава 21

Жрецы как-то незаметно разошлись. Действительно незаметно – когда я оглянулась по сторонам, их уже не было. Что и понятно: ритуал с грохотом провалился, их присутствие было уже ни к чему. Как ни странно, зал, который только что ходил ходуном и чуть ли не рушился на глазах у изумленной публики, теперь выглядел почти так же, как до ритуала. Только многочисленные свечные огарки да запахи воска и благовоний напоминали о том, что здесь что-то происходило.

Князь решительно взял меня за руку.

– Пойдемте, ваша светлость, – бросил он коротко и повел меня к выходу.

Я едва поспевала за его широкими шагами.

Мы свернули в один из коридоров, и князь распахнул дверь, практически втолкнув меня внутрь. Помещение оказалось кабинетом, уютным и явно обжитым: массивный дубовый стол, заваленный бумагами и картами, высокие книжные полки вдоль стен, кресла с потертой кожаной обивкой. Здесь пахло кожей переплетов, воском свечей и еще, кажется, парфюмом, который использовал князь, – запах хоть и едва уловимый, но уже хорошо знакомый мне.

Князь закрыл дверь и повернулся ко мне. В его синих глазах плескался холодный гнев.

– Итак, – произнес он тихо, но в голосе звучала сталь. – Как вы это сделали? Когда вы успели подготовить новую аферу? Когда уезжали смотреть дом? Или… к вам приезжала герцогиня… Это она подстроила? Да так, что смогла обмануть даже жрецов? Немыслимо…

Я лишь покачала головой. Ну вот как доказать, что ты не верблюд? Похоже, что никак. Ну и стоит ли пытаться?

– Знаете что, – сказала я, опускаясь в кресло, – я ужасно голодна. Может, сначала позавтракаем, а потом будем выяснять отношения?

Князь изумленно уставился на меня, он явно не ожидал такого поворота.

– А что вы хотели? Меня разбудили до рассвета и погнали на этот дурацкий ритуал натощак. Хотите, чтобы я упала в голодный обморок? Мне нужны еда и кофе, чтобы начать соображать.

Он еще несколько мгновений прожигал меня взглядом, но потом резко развернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

– Кофе обязательно! – крикнула я вслед, хоть и не была уверена, что он меня услышит. Откровенно говоря, я даже не была уверена в том, что он пошлел распорядиться насчет завтрака. Может, просто ушел и бросил меня тут одну – пропадать от голода и холода…

Я действительно почувствовала, что меня знобит. То ли от волнения и усталости, то ли из-за тонкого белого платья, которое совершенно не грело. Встала с кресла, подошла к дивану и стянула с него тяжелое покрывало – темно-синий бархат, мягкий и теплый. Закуталась в него, как в одеяло в детстве, почти что с головой и снова устроилась в кресле.

Так гораздо лучше… Я прикрыла глаза. Думать о том, что произошло только что, не было сил. Каким-то образом жрецы решили, что я и есть та самая истинная, единственная, с кем у князя может быть любовь, счастье и главное – потомство.

Могли они ошибиться?

Да понятия не имею!

В нашем мире религия – опиум для народа, а всякие провидцы, экстрасенсы и жрецы – шарлатаны по определению.

А здесь вон кареты на магической энергии ездят, люди в драконов оборачиваются и прочие непонятности творятся… Так что если кто-то и сможет понять, что сейчас произошло в ритуальном зале, – это точно не я.

Князь все-таки вернулся, а следом за ним в кабинет вошли слуги с подносами. Быстро и бесшумно накрыли небольшой стол – там быстро появились белая скатерть, серебряные приборы, тарелки с горячей едой. И, слава богу, кофейник.

Слуги удалились, я встала и направилась к столу, волоча за собой покрывало как мантию.

– Разрешите? – вежливо спросила я, беря кофейник.

Князь молча кивнул, не сводя с меня настороженного взгляда.

Я налила себе кофе в изящную фарфоровую чашку и сделала первый глоток. Божественно! Крепкий, ароматный, горячий. Я прикрыла глаза от удовольствия и почувствовала, как жизнь постепенно возвращается в тело.

– И вам нравится? – саркастически поинтересовался князь.

Ну да, настоящая княгиня терпеть не могла кофе.

И как правильно поступить? Сделать вид, что напиток мне отвратителен и я пью его исключительно для бодрости? Ну уж нет. Надоело притворяться.

– Я в восторге, – честно призналась я, отставила чашку и принялась за еду.

Горячие булочки, масло, мед, каша с орехами, фрукты…

Эх! Как же мне будет этого не хватать! К хорошему привыкаешь быстро, а повар в замке просто потрясающий. Надеюсь, мой будет ненамного хуже. И еще надеюсь, что на курсах переподготовки его не научат плохому.

Князь сидел напротив и смотрел на меня так, словно я была диковинным зверем. Сам он к еде не притронулся. И очень даже зря!

– Ну что ж, – сказала я наконец, допивая вторую чашку кофе, – теперь можно и поговорить.

– Да неужели? – князь насмешливо изогнул бровь.

Я проигнорировала его сарказм и кивнула с самым серьезным видом.

– Впрочем, сказать мне особенно нечего. Перед ритуалом я ничего такого не делала. Не колдовала, не подделывала меток и не просила никаких колдунов как-то мне в этом помочь.

На прекрасном лице князя крупными буквами и очень подробно было написано, что он обо всем этом думает. Если кратко – мне он не верит. Ну и пусть.

Я продолжила:

– Понятия не имею, что пришло в голову жрецу и почему он объявил меня истинной. Все это какая-то ошибка… Понимаю, вам трудно мне верить… Но вот что мы сделаем. Я, как и обещала, уеду из замка и не буду ни на что претендовать. У меня есть милый домик в столице, и я по-прежнему планирую туда перебраться. Мы ведь об этом договаривались? На таких условиях вы поверите, что я ничего не подстраивала, не интриговала и не обманывала жрецов?

Лицо князя потемнело.

– Куда вы теперь уедете?! – рыкнул он. – Для всех вы теперь моя законная и самая правильная на свете жена! Истинная пара! Мы должны жить долго и счастливо в любви и согласии.

Долго и счастливо? В любви и согласии?

С мужчиной, который не верит ни единому моему слову? Вот уж сомневаюсь.

Тем более что эта моя истинность, скорее всего, какая-то ошибка. И со временем все прояснится. И что тогда? Снова с вещами на выход? Нет, спасибо, лучше уж сейчас.

– И что же вы намерены сделать? Не отпустить меня?

Я вылила в чашку остатки кофе из кофейника. Ну да, я ждала ответа чуть более напряженно, чем хотела бы признать. Все еще помнила его слова: не должно быть до меня дела. Но почему-то есть. Хотелось услышать что-то вроде: да я чертовски рад, даже если это ошибка. Не хочу тебя отпускать, ты мне нужна…

В общем, все то, что влюбленной женщине хочется услышать от объекта своей страсти…

– Разумеется, вы не можете покинуть замок! Извольте соблюдать приличия! По крайней мере, до тех пор, пока я не выясню, что, черт возьми, произошло во время ритуала.

Вот, значит, как! Соблюдать приличия!

Я аккуратно отставила чашку и посмотрела на него спокойно.

– Насколько я знаю, – произнесла я размеренно, – сбежать от мужа, даже к любовнику, с точки зрения света вполне приемлемо. Никакого позора в этом нет. По крайней мере, так мне сказали. Так что не волнуйтесь: моя лживая персона скоро уедет и больше не будет вас беспокоить. А вы разбирайтесь и выясняйте сколько пожелаете!

Я встала и направилась к двери, стараясь двигаться по-царски величественно, несмотря на волочащееся покрывало. На пороге остановилась и гордо откинула волосы – где-то в кино такое видела, выглядело очень эффектно.

Но не успела я сделать и шага в коридор, как сильные руки схватили меня за плечи и развернули обратно.

– Что это у вас?! – пробормотал князь так растерянно, что я невольно отступила.