Глава 33

Я почувствовала легкое головокружение и опустилась в кресло.

– Мне дурно… Так должно быть? – с беспокойством спросила я у доктора.

Он важно кивнул. Что же, ему лучше знать.

– А ведь я наблюдал тогда за вами, – проговорил он вдруг.

– Когда? – не поняла я.

– Тогда, на приеме. Такая красивая и счастливая, глаза просто сияли.

Я пожала плечами. Увы, эту часть своей жизни – точнее, вовсе даже не своей – я не знала совсем. Но если в последние мгновения перед смертью княгиня была счастлива – ну что ж, тем лучше для нее.

– Все ведь складывалось так хорошо… Вы должны были убежать со своим любовником, с этим никчемным хлыщом.

В глазах доктора плескалась злость.

Я вскинула на него удивленный взгляд. Похоже, во дворце князя вообще не существовало никаких тайн и все знали обо всем.

– Я никак не могу понять, почему он! – Теперь злость во взгляде доктора явно адресовалась мне. – Никчемный мальчишка! Ведь это я был вашим самым верным другом, самым преданным слугой с самого начала! Я в первый же день разгадал вашу хитрость с меткой. Подделка была недурна, но все-таки не настолько хороша, чтобы я ее не заметил. И за все эти годы ни словом, ни жестом я никому не дал понять, что знаю вашу тайну. Никогда не пытался ее раскрыть!

Доктор вышагивал по комнате.

Я молчала и внимательно слушала. Похоже, кое-какие тайны откроются и мне.

– Ведь это благодаря мне вам сходили с рук многие ваши выходки. Я даже раздобыл для вас ключ от княжеской сокровищницы! А сколько раз я отводил от вас опасность!

Вот как! Похоже, княгиня всерьез озаботилась поисками сказочного артефакта.

– Когда стало известно (заметьте, не по моей вине), что ваша метка поддельная, и вас ждал ритуал, кто поддерживал вас?

– Это… очень благородно с вашей стороны… – осторожно сказала я.

– Я ждал своего часа. После ритуала, когда вы окажетесь униженной, в положении изгоя, я собирался остаться рядом, несмотря ни на что. И надеялся, что вы оцените мою преданность, посмотрите на меня другими глазами. Увидите во мне что-то большее!

Я усмехнулась про себя. Вот это любовь, я понимаю! С нетерпением ждать, пока любимая станет изгоем, чтобы воспользоваться ситуацией. А этот доктор – не слишком приятный тип!

– Вы ведь не раз давали мне надежду. Никогда не говорили напрямую, но словом, жестом, намеком давали понять, что я вам в какой-то степени симпатичен.

Вот так-то, дорогая княгиня! Самое время сказать: «А я же говорила, нельзя так с влюбленными мужчинами». У этого, кажется, и вовсе крыша поехала от неразделенной любви.

– Я уже представлял нашу жизнь вместе, в этом милом домике. Когда был в столице, всякий раз проезжал мимо него. Почти воочию видел: вот мы гуляем по этому саду, я держу вас за руку и утешаю. И тут вы говорите: «Ах, милый Исандер, наконец я поняла, что вы значите в моей жизни».

Я вздохнула. Дурак ты, доктор. Такого не бывает. Если уж она за столько лет не оценила твои старания, стоит ли ожидать, что это внезапно произойдет.

– И тут я узнаю, что этот юнец собирается увезти вас одни черти знают куда! Разумеется, я не мог позволить.

– И… что же вы сделали? – разом севшим голосом спросила я.

Но доктор, кажется, меня не слышал.

– Я ведь наблюдал за каждым вашим жестом, за каждым шагом. И я отлично это видел. Вы улыбались, держали кубок в руках. И сделали два глотка. Два больших глотка! Потом упали. Все, разумеется, засуетились, но я-то был уверен: суетиться уже поздно. Осторожно прихватил кубок, чтобы его никто не нашел, и только успел его спрятать, как князь сказал: «Сделайте же что-нибудь, княгине стало дурно». Он был очень недоволен, наверняка думал, что это одна из ваших выходок. Один я знал, что на самом деле происходит. Точнее, думал, что знаю. Когда же оказалось, что вы живы, сначала я решил, что тут какая-то ошибка. Возможно, слуги перепутали кубок и поставили на стол не тот. Но потом, улучшив минуту, я все проверил. Нет, кубок был заговорен, вино отравлено. А вы живы! Почему, черт возьми?

Он еще что-то говорил, но я не слышала, судорожно соображала. Сомнений не оставалось: полусумасшедший влюбленный эскулап и есть мой отравитель. Но самое ужасное, что только что я приняла из его рук какой-то настой и выпила. Что же делать? Бежать, звать на помощь? Может, где-то поблизости найдется другой лекарь? Я прислушалась к себе. Слабость и головокружение, которые я почувствовала, как только выпила «лекарство», уже прошли, не оставив ни малейшего недомогания. Я чувствовала себя как человек, который вполне в состоянии выскочить за дверь. Только нужно как-то просочиться мимо доктора.

Я поднялась с кресла.

– Не понимаю, зачем вам понадобилось меня убивать. Тогда и… сейчас, снова. – Я покосилась на мензурку. – Вы ведь пришли меня убить? Через сколько должен подействовать ваш яд?

Доктор побледнел.

– Какого черта?.. Почему?.. Вы… вы не должны ходить. Это ведь был отличный яд. Он вначале парализует тело, оставляя в порядке разум. Я хотел сначала вам все рассказать о своих чувствах, о том, как все спланировал, чтобы вы поняли, что сами виноваты… Чтобы страдали! Но как?..

Ага, у нас опять, можно сказать, нештатная ситуация.

Может, яды этого мира на меня вообще не действуют? Но извещать об этом доктора, разумеется, не стоило.

– Видимо, не такой уж вы отличный отравитель, каким себя вообразили, – с ехидной улыбочкой проговорила я и направилась к двери.

Доктор встал у меня на пути.

– Глупо, – я дала справедливую оценку его поведению. – Я закричу, и сюда сбежится весь дом.

Чтобы слово не расходилось с делом, я набрала в легкие побольше воздуха и заорала что есть мочи. По идее, сейчас должны были сбежаться мои не-служанки и заодно и весь персонал в доме, включая повара. Но никого не было. Это еще что? Это еще почему?

Я повернулась к доктору и увидела то, что не хотела бы видеть даже в самом страшном сне. Он приближался ко мне, лицо перекошено безумной улыбкой, в руке – скальпель. Ну ладно, в таких обстоятельствах ждать, что кто-то придет на помощь, было бы глупо. Надо убегать. Я дернула дверь, но она оказалась заперта.

– Неужели вы считаете меня совсем уж идиотом? – проговорил доктор.

Да нет, похоже, самое время считать идиоткой себя.

– Я сообщил вашим девицам, а заодно и всем остальным в доме, что отыскал причину обморока. К счастью, сделал это вовремя, болезнь не зашла слишком далеко, и я могу вас спасти. Однако лечение довольно болезненное. Так что им велено ни при каких обстоятельствах не входить в эту комнату, какие бы звуки отсюда ни исходили.

Вот же гад!

Последние слова он проговорил чуть ли не шепотом. Приблизился ко мне, и лезвие скальпеля коснулось шеи.

– Мне кажется, вы слишком драматизируете, – прохрипела я. – Просто я понятия не имела о ваших чувствах. А теперь, когда я знаю, мне не нужны ни князь, ни этот юный негодяй. Я выбираю вас. Мы можем сбежать на край света и жить счастливо.

Да-да, до первого трактира, где я позову на помощь. А может быть, все решится на пороге дома. Я выдавила из себя улыбку и постаралась изобразить соблазняющий взгляд.

– Вы, похоже, и правда считаете меня недалеким, – вздохнул мастер Исандер. – Метка истинности на вашем затылке… В этот раз она настоящая, вы принадлежите князю и не сможете полюбить никого, кроме него. Нет уж. – Он взмахнул лезвием. – Если не любите меня, так не доставайтесь же никому!

Ну надо же, почти цитата из классика!

Увы, в данном случае наслаждаться красотой сцены мне было совершенно не с руки. Я изо всех сил оттолкнула доктора и зачем-то рявкнула:

– Изыди!

Доктор отлетел на несколько шагов, неуклюже взмахнул руками и… исчез. Честное слово, исчез! Как будто бы его и не было. Остался один чемодан.

Разбираться, как такое могло случиться, мне было не с руки. Я рванула к двери. Та все еще оставалась закрытой, что изрядно меня разозлило, как и отсутствие рядом девиц. Вот когда нужно дать мне какой-нибудь непрошеный совет, они тут как тут. А когда меня всякие безумные эскулапы убивают, никого рядом нет, чтобы защитить.

Я еще раз стукнула по двери, вложив этот удар все бушевавшие в душе чувства. И… дверь рассыпалась мелкой щепкой.

Это еще почему? Как такое случилось? Уж силушкой богатырской я никогда не отличалась… Ладно, подумаю об этом позже.

Вот теперь мои девицы явились в полном составе. Вытянулись в струнку и уставились на меня испуганными глазами. Еще пару минут назад мне хотелось последовать примеру своей предшественницы и оттаскать этих бестолковок за косы. С другой стороны, я ведь и сама поверила эскулапу. И даже пакость какую-то ядовитую из его рук приняла. А как тут не поверишь, когда у него борода, пенсне, чемоданчик и явно какой-нибудь диплом имеются.

– Вот что, – объявила я. – Не хочу слышать никаких возражений. Сейчас же закладываем карету и возвращаемся в замок!

Впрочем, возражать никто и не собирался.

– И предупредите возницу, чтобы хорошенько подготовился и магического аккумулятора хватило на всю дорогу.

Уж не знаю что: то ли мой взъерошенный вид, то ли разбитая в щепки дверь, то ли полное отсутствие в комнате доктора произвело на моих девиц впечатление, но приказ был исполнен тут же, без возражений и лишних вопросов. Даже о том, что значит неведомое в этом мире слово «аккумулятор», меня никто не спросил.